El mundo enfrenta una sequía sin precedentes, y en busca de soluciones innovadoras, Estados Unidos ha seguido el ejemplo de la India al cubrir sus canales de riego con paneles solares. Esta estrategia no solo ayuda a conservar agua, sino también a generar energía limpia y renovable.
El proyecto Nexus, valorado en 20 millones de dólares, se está llevando a cabo en el Valle de San Joaquín de California. En colaboración con el Distrito de Riego de Turlock (TID), el Departamento de Recursos Hídricos de California (DWR), la empresa de energía solar Solar Aqua Grid y la Universidad de California, Merced, se busca cubrir la extensa red de 6,350 km de canales públicos de distribución de agua con paneles solares.
Diferentes estudios, como el presentado en 2021 por Wheeler Water Institute de la Facultad de Derecho de UC Berkeley, ha estimado el impacto de cubrir la red de canales de 6.350 km de toda California. El sistema de transporte más grande del mundo y abarca una amplia gama de climas, tasas de insolación y costes del agua.
La investigación se ha encontrado que la energía solar sobre canal podría reducir la evaporación anual en un promedio de 39 ± 12 mil m3 por km de canal. Además, los beneficios financieros de cubrir los canales superan los costes adicionales de las estructuras de soporte de cable necesarias para atravesar los canales.
El desarrollo de energía solar sobre canales es una respuesta emergente al nexo energía-agua-alimentos, que puede resultar en múltiples beneficios para las infraestructuras de agua y energía.
Los análisis sobre ejemplos de instalaciones solares fotovoltaicas sobre canales han demostrado un mejor rendimiento fotovoltaico, debido al microclima más frío junto al canal.
El valor actual neto de la energía solar sobre canal supera a la energía solar terrestre convencional en un 20-50%, desafiando la convención que tradicionalmente deja los canales descubiertos.
¿Cómo funciona esta solución?
Al cubrir los canales con paneles solares, se evita la evaporación del agua, además de aprovechar infraestructura ya existente, ahorrando espacio en tierra. Las marquesinas solares sobre los canales no solo reducen la evaporación, sino que también generan electricidad. El agua fluyendo debajo de los paneles ayuda a enfriarlos, aumentando la producción de energía hasta en un 3 %. Además, la sombra de los paneles limita la aparición de algas en los canales.
Esta iniciativa audaz no solo representa un avance en la lucha contra la sequía, sino también un modelo para otros lugares afectados por este problema. La combinación de conservación de agua y generación de energía es un paso importante hacia un futuro más sostenible y resiliente. Estados Unidos y la India están iluminando el camino hacia un mundo donde la innovación y la colaboración son clave para enfrentar los desafíos del cambio climático.
