La exmandataria murió a los 95 años en el exilio; su familia asegura que sus restos no regresarán a Nicaragua hasta que haya libertad
Violeta Barrios de Chamorro, expresidenta de Nicaragua y figura emblemática de la transición democrática en América Latina, falleció a los 95 años, según confirmaron sus hijos en un comunicado conjunto emitido este sábado. La también periodista y líder política murió en Costa Rica, país donde vivía desde 2023 tras un largo deterioro de salud.
De la vida privada al escenario político: un giro marcado por la tragedia
Violeta Barrios nació el 18 de octubre de 1929 en Rivas, Nicaragua, en el seno de una familia acomodada y tradicional. Por años llevó una vida reservada y enfocada en su familia, hasta que el asesinato de su esposo, el periodista y editor Pedro Joaquín Chamorro, en enero de 1978, la obligó a dar un paso al frente.
Chamorro, director del diario La Prensa y férreo crítico del régimen de Anastasio Somoza Debayle, fue asesinado en circunstancias que conmocionaron al país y aceleraron la caída de la dictadura. El crimen convirtió a Violeta en un símbolo moral de la resistencia civil, y su figura adquirió gran legitimidad entre sectores democráticos y opositores.
La presidenta que derrotó al sandinismo por la vía electoral
En 1990, en plena posguerra y bajo el auspicio de observadores internacionales, Violeta Chamorro encabezó la Unión Nacional Opositora (UNO), una coalición de 14 partidos de diversas ideologías que tenía como objetivo principal sacar del poder al Frente Sandinista de Liberación Nacional (FSLN) y a su líder, Daniel Ortega.
Contra todo pronóstico, Chamorro venció a Ortega con el 54% de los votos. El resultado fue considerado un hito histórico: fue la primera mujer electa presidenta en toda América Latina por voto popular, y se convirtió también en la artífice de la primera transición pacífica de poder en la historia moderna de Nicaragua.
Un gobierno de reconciliación nacional en tiempos de postguerra
Durante su mandato (1990–1997), Chamorro enfrentó enormes desafíos: un país polarizado, en crisis económica y con decenas de miles de combatientes armados. Apostó por la reconciliación y desactivación del conflicto, priorizando la paz sobre la confrontación.
Logró desarmar a más de 20 000 combatientes de la “Resistencia Nicaragüense” o “contras”, redujo significativamente el tamaño del ejército y permitió que los sandinistas mantuvieran cierto poder institucional en un intento de evitar una nueva guerra civil.
Impulsó también políticas de estabilización económica, promovió la libertad de prensa y buscó reconstruir la confianza internacional en el país. Sin embargo, su estilo moderado y conciliador fue blanco de críticas tanto de sectores de izquierda como de derecha, que consideraban sus reformas insuficientes o demasiado lentas.
Salud quebrantada y años finales en el exilio
En 2018, su salud comenzó a deteriorarse a raíz de un accidente cerebrovascular. A esto se sumó el diagnóstico de un tumor cerebral. En octubre de 2023 fue trasladada a San José, Costa Rica, donde residían sus hijos, muchos de ellos exiliados políticos por la persecución del régimen de Ortega.
A pesar de su retiro de la vida pública desde hacía varios años, Chamorro seguía siendo una figura de referencia en el imaginario democrático de Nicaragua, especialmente ante el creciente autoritarismo en su país natal.
Una despedida lejos de su tierra, pero cargada de dignidad
En su comunicado, la familia anunció que los restos de Violeta Barrios de Chamorro permanecerán en Costa Rica, “hasta que Nicaragua vuelva a ser una República y su legado patriótico pueda ser honrado en un país libre y democrático”.
Se prevé una ceremonia religiosa en su memoria en San José, donde se reunirán familiares, exiliados y figuras del ámbito político y cultural. Aunque no se ha confirmado la fecha exacta del homenaje, se espera que reúna a múltiples sectores de la diáspora nicaragüense.
Su legado: paz, diálogo y una apuesta por la democracia imperfecta
La figura de Violeta Chamorro sigue generando debate: para algunos, fue una presidenta débil frente a los poderes fácticos y los intereses internacionales; para otros, fue una mujer valiente que eligió la paz en lugar del revanchismo, y que logró evitar una nueva guerra civil en uno de los países más golpeados del continente.
Lo que pocos discuten es su papel crucial en abrir un capítulo de democracia electoral en Nicaragua, y su lugar en la historia como la primera mujer que, mediante el voto, llegó a la presidencia de una nación en América Latina.
